La novela sigue a Baumgartner, un escritor de 71 años que intenta superar la muerte de su esposa Anna, con quien compartió una relación de cuarenta años iniciada en 1968. Mientras enfrenta su duelo, la narración repasa episodios de su pasado, desde su juventud hasta la historia de su familia, y reflexiona sobre las distintas formas de amar a lo largo de la vida.