La novela sigue a Alekséi Ivánovich, un joven tutor al servicio de una familia aristocrática en decadencia, cuya vida queda atrapada por la pasión del juego. Mientras observa las tensiones económicas y emocionales de quienes lo rodean, Alekséi se ve impulsado por el deseo, la ambición y la compulsión que generan la ruleta y el azar. La historia muestra cómo las expectativas sociales, las deudas y las relaciones cargadas de interés aceleran su caída, retratando con precisión psicológica la adicción al juego y sus efectos en la conducta y en los vínculos personales.