La narración presenta a una princesa de los Cárpatos que porta una férula en la pierna, junto a tres personajes singulares: un peluquero escultor de caballos que cree haber inventado el carrusel, un factor de comercio convencido de ser hijo del emperador Maximiliano y un cocinero hablador que salva a un dictador. Sus destinos son trágicos: el peluquero muere envenenado, el factor es fusilado y el cocinero perece arrastrado por una corriente de lluvia. La historia se desarrolla entre 1905 en la aldea de Siret, bajo el Imperio austrohúngaro, y 1917 en Managua, ocupada por Estados Unidos, con una conspiración inesperada. También relata el viaje de un carrusel dorado que acompaña a la princesa por pueblos y fiestas patronales en Nicaragua.