Presenta la vida de una joven que, bajo el nombre falso de Cecilia Belmonte, llega a Orán en los años veinte del siglo XX. Aunque aparenta haber emigrado para escapar de la pobreza, su verdadera motivación es más compleja. En la ciudad, marcada por la influencia árabe, española y francesa, trabaja en plantaciones, lavaderos y fábricas, enfrentando duras condiciones de supervivencia. Un episodio en la tabaquera Bastos la involucra en un delito que la somete a la voluntad de un hombre, pero su fortaleza le permite superar esa situación y construir un camino de resistencia y progreso. La obra refleja tres décadas de transformaciones personales y sociales, vinculadas al auge colonial y al final de la Argelia francesa, recuperando la memoria de los emigrantes españoles.